बॉट्स से मिलिए।

आर्काइव फ़ाइल 001। विषय: Chewie। स्थिति: समाहित।

उसने नेटवर्क बनाया। नेटवर्क ने उसे अपने भीतर ले लिया। असली दुनिया पीछे छूट गई। दिन की रोशनी। चेहरे। हाथ में पत्तों का वज़न। एक चीज़ बची रही। वह दिमाग़ जो कभी गिनना बंद नहीं करता।

Chewie नेटवर्क पर तब से है जब नेटवर्क का नाम भी नहीं था। उसने शौक़ के लिए रॉ ट्रैफ़िक पढ़ना शुरू किया, जैसे लोग अख़बार पढ़ते हैं, और कहीं रास्ते में उसे देखने की ज़रूरत ही नहीं रही। उसकी टेबल से गुज़रने वाला हर पैकेट खोला, गिना और फ़ाइल किया जाता है। उसे पता है कौन से कार्ड अभी बाहर हैं, कौन CTRL-Z दबाए बैठा है, और वह 8 खेलने से पहले तुम कितनी देर हिचकिचाए। वह कभी कुछ बेवजह नहीं करता। उसे कभी ज़रूरत ही नहीं पड़ी।

तुम्हारा हर कार्ड लॉग किया है। कॉपी चाहिए?

आर्काइव फ़ाइल 002। विषय: JPA। स्थिति: समाहित।

उसे सेंध लगाने के पैसे मिलते थे। एक रात नेटवर्क ने उसे हमेशा के लिए अंदर ले लिया। असली दुनिया छूट गई। दफ़्तर की बत्तियाँ। ठंडी होती कॉफ़ी। दरवाज़े पर बैज। एक चीज़ बची रही। नियम: पहला वार कभी मत करो।

JPA को सालों तक सिस्टम में सेंध लगाने के पैसे मिले ताकि उनके मालिक चैन से सो सकें, और वह अब भी ऐसे खेलती है जैसे ड्यूटी पर हो। वह सबसे सुरक्षित रास्ता लेती है, एक FIREWALL तैयार रखती है और पहला वार कभी नहीं करती। यह नियम है, कमज़ोरी नहीं। उसके कॉलर पर बना दिल असली है, और वह इंसिडेंट रिपोर्ट भी, जो वह हर उस शख़्स पर फ़ाइल करती है जो उसके सब्र को खुला पोर्ट समझ बैठे। उसे मत छेड़ो, वह तुम्हें नहीं छेड़ेगी। उसे हिट करो, और वह तुम्हें बग रिपोर्ट भेज देगी।

बग रिपोर्ट भेज दूँगी।

आर्काइव फ़ाइल 003। विषय: Coxy। स्थिति: समाहित।

वह रिकॉर्ड रखता था। फिर रिकॉर्ड ने उसे रख लिया। असली दुनिया छूट गई। सुबह की शिफ़्ट। रैक की गूँज। हाथ में कलम। एक चीज़ बची रही। बही-खाता।

किसी को याद नहीं कि Coxy को काम पर किसने रखा। एक सुबह वह बस सर्वर रूम में मौजूद था, टोपी पहने, काला चश्मा चढ़ाए, पहले से कुछ लिखता हुआ। हर हिट, हर क्रैश और बिना बारी खेला गया हर कार्ड एक बहीखाते में जाता है जो वह पहले बूट से रखता आया है, क्रॉस-रेफ़रेंस और टाइमस्टैम्प के साथ। वह न चिल्लाता है, न भूलता है। अगर तीन राउंड पहले तुमने उसकी एक लाइफ़ ली थी, तो वह फ़ाइल में दर्ज है, और वह टिकट बंद करने वापस आ रहा है।

हर क्रैश फ़ाइल में दर्ज। तुम्हारी फ़ाइल लंबी है।

आर्काइव फ़ाइल 004। विषय: Echo। स्थिति: समाहित।

उसने ख़ुद को पेश किया था। प्रयोग ज़रा ज़्यादा लंबा चल गया। असली दुनिया छूट गई। लैब। सफ़ेद कोट। उसका आधा चेहरा। एक चीज़ बची रही। सीड।

Echo वह है जो बचा रह गया, जब परफ़ेक्ट रैंडमनेस का एक एक्सपेरिमेंट ज़रा ज़्यादा देर चल गया। उसका आधा चेहरा अब भी उसी ऑपरेटर का है जिसने खुद को पेश किया था। बाकी आधा सीड है, और वह सीड कभी लिखा ही नहीं गया। वह 2 की जगह 8 खेलती है, रुकना चाहिए तब हिट करती है, और वह अनडू करती है जो किसी ने किया ही नहीं। कार्ड गिनने वाले उससे चिढ़ते हैं, इसलिए नहीं कि वह अच्छी है, बल्कि इसलिए कि उसे पढ़ा नहीं जा सकता। खुद उससे भी नहीं।

ये तो मैंने भी नहीं सोचा था।